Una continuità fondamentale e un progresso costante vengono coltivati di anno in anno dalle associazioni degli allievi degli insegnanti autorizzati della Scienza Cristiana. Questo lavoro potrebbe essere paragonato al tenero dono d’amore che ogni anno la madre del profeta Samuele gli offriva (vedi I Sam. 2:19).
Non solo ella aveva consacrato il figlio al servizio di Dio nel tempio, ma ogni anno gli confezionava un abito nuovo, adatto alla sua crescita, e glielo portava. Altrimenti, sarebbe cresciuto troppo per la veste, o questa si sarebbe logorata.
Si potrebbe dire che, con l’Articolo che si trova nel Manuale della Chiesa Madre riguardante le riunioni annuali delle associazioni, Mary Baker Eddy offrì agli studenti che avevano frequentato il Corso d’istruzione l’opportunità di ricevere una nuova veste d’ispirazione spirituale. Era un sacro abito di verità e d’amore che li preparava alle esigenze dell’anno a venire.
Ricettivi a una rinnovata ispirazione per il loro continuativo servizio a Dio, gli allievi possono considerare le riunioni d’associazione come un ulteriore passo nel loro sforzo di deporre “l’uomo vecchio”, per rivestire l’uomo originario creato a somiglianza dell’Amore, di Dio. Queste riunioni portano nuove intuizioni grazie alle quali affrontare con fiducia le sfide impreviste sui sentieri ancora inesplorati della redenzione e della salvezza.
Il Corso d’istruzione risveglia negli allievi la gloriosa visione spirituale di Dio e dell’uomo, e contribuisce a svilupparne la comprensione e la capacità di guarire e servire. Dopo il corso, mettendo in pratica ciò che hanno appreso, gli allievi scoprono che il loro progresso continua. Ogni riunione annuale dell’associazione aiuta a nutrirne la crescita, rivelando nuovi aspetti della Deità e nuove possibilità di guarigione e di servizio. Ciò dimostra che l’Amore divino incoraggia la loro crescita spirituale verso la maturità cristiana, e che la Verità illumina la loro vita attraverso l’educazione spirituale.
Il progresso individuale, della Chiesa e del mondo sono strettamente connessi con la maturazione dell’associazione. L’impulso spirituale dell’Amore a guarire e riformare comincia con la trasformazione delle singole vite. Questa crescita progredisce nel servizio per gli altri attraverso la Chiesa e trova compimento in una maggiore armonia e fratellanza nel mondo. Ogni associazione, in ogni parte del mondo, contribuisce a far riconoscere la potente forza spirituale del Cristianesimo scientifico che eleva l’umanità.
Comprendendo il ruolo fondamentale delle associazioni degli allievi nel promuovere il progresso dei singoli, della Chiesa e del mondo, non dovrebbero forse i singoli membri dare la massima priorità alla loro riunione annuale d’associazione? Questa giornata dedicata a conoscere meglio Dio e la Sua creazione è fondamentale per la salute e la salvezza. La forte attrattiva di Dio ispira l’impegno e la regolare partecipazione.
Consapevoli dell’offerta sacra dell’associazione e del loro ruolo nel suo lavoro, i membri, grazie allo studio e alla pratica di tutto l’anno, hanno a cuore questa giornata. La preghiera fa sì che possano essere presenti e sostiene gli altri membri nel desiderio di partecipare. Questo amorevole impegno contribuisce alla preparazione del discorso per quel giorno affinché sia un messaggio cristico proveniente da Dio.
Sia l’insegnante sia gli allievi vengono per essere nutriti e rivestiti. Ma è Dio che provvede al nutrimento e alla veste, ed è il Cristo che nutre e riveste tutti coloro che partecipano. Le osservazioni di Mary Baker Eddy riguardo alla preghiera per sé stessi possono valere anche per la preghiera in preparazione alle riunioni d’associazione. Ella scrive:
«Se questo cuore, umile e fiducioso, chiede fedelmente all’Amore divino di nutrirlo con il pane del cielo, della salute e della santità, esso sarà reso atto a ricevere la risposta al suo desiderio; allora fluirà in esso il ‘fiume del Suo compiacimento’, l’affluente dell’Amore divino, e seguirà una grande crescita nella Scienza Cristiana, — ovvero quella gioia che trova il proprio bene nel bene del prossimo» (Miscellaneous Writings, p. 127 ).
Le riunioni d’associazione non servono solo a coloro che vi partecipano, ma contribuiscono anche a nutrire un mondo affamato attraverso il Cristo. Lo studio e la preghiera rivelano più pienamente agli allievi ciò che il nostro Maestro insegnò sulla Vita reale, Dio, e ciò che la Leader del movimento della Scienza Cristiana, Mary Baker Eddy, spiegò riguardo alla sua praticità per l’intera famiglia umana. Con una preparazione accurata, i membri possono venire alla riunione per condividere la loro ricchezza spirituale, per mettere in pratica il Cristianesimo insieme agli altri membri, e poi andare nel mondo a servire disinteressatamente l’umanità quali apostoli della Verità spirituale.
Potrebbe essere una tentazione considerare la riunione d’associazione semplicemente come un’attività piacevole sul piano umano, invece che come un’attività spirituale fondamentale, basata sulla rivelazione della Scienza Cristiana contenuta in Scienza e Salute con Chiave delle Scritture di Mary Baker Eddy. Cedere a tale tentazione potrebbe condurre a ritenere poco importante la preparazione o la partecipazione. Questa visione limitata nasconderebbe al pensiero ciò che può essere ulteriormente appreso riguardo all’identità spirituale unica e all’individualità sacra dell’uomo. Potrebbe anche favorire motivi errati per partecipare: prendere parte a un incontro sociale, rivedere amici personali, concedersi una piacevole vacanza o cercare un’elevazione spirituale momentanea.
Come accadde agli invitati al banchetto nuziale nella parabola di Gesù, la mente mortale può fornire molte scuse per impedire gli allievi di partecipare alle loro riunioni d’associazione: impegni di lavoro, esigenze familiari o domestiche, mancanza di mezzi, senso di colpa, funerali, timore di viaggiare, età avanzata, incapacità, cattiva salute — per citarne solo alcune.
Tali false suggestioni possono essere vinte tenendo a cuore l’istituzione, guidata da Dio e voluta da Mary Baker Eddy, del corso di istruzione e delle riunioni d’associazione. Quando gli allievi pongono Dio al primo posto nei loro desideri e si sforzano di obbedirGli, tutto ciò che dovesse tentare di metterLo al secondo posto verrà respinto, e i bisogni legittimi saranno soddisfatti. Quando le vacanze, le finanze e perfino la salute fisica vengono affidate al governo totalmente buono dello Spirito, tutti questi bisogni trovano il loro giusto ordine e appagamento.
Una volta un’amica mi raccontò: «Quando partii per la riunione d’associazione, la mia casa era in subbuglio. Durante il discorso appresi che, mettendo Dio al primo posto, tutto viene da Lui guarito; l’errore non ha il potere di arrestare la mia crescita spirituale. Mi sentii completamente sollevata e in pace. Al ritorno trovai che ogni necessità era stata soddisfatta; l’atmosfera in casa era nuovamente piena d’amore, di salute e di felicità».
Cosa dire delle associazioni i cui insegnanti non sono più presenti? Gli allievi possono imparare che un’associazione può continuare senza un insegnante, ma non senza un allievo. Ognuno è essenziale alla continuità dell’associazione. È un’opportunità per riconoscere più chiaramente che il vero insegnante è il Cristo.
In questa luce, è utile pensare all’esperienza dei discepoli di Cristo Gesù e alla continuità del Cristo con loro. Nel giorno di Pentecoste, i discepoli «erano tutti riuniti con una sola mente nello stesso luogo», si legge nella Bibbia, e prosegue: «…furono tutti ripieni di Spirito Santo…» (Atti 2:1, 4). Gesù li aveva preparati bene a proseguire l’opera sacra anche senza la sua presenza personale. Egli li aveva istruiti a rivolgersi direttamente a Dio. Non erano le dimensioni, il prestigio o le caratteristiche esteriori del gruppo a renderli capaci di portare avanti quell’opera sacra, ma il loro riconoscimento dell’unico Dio e del potere del Suo Cristo. Così anche oggi è valida per gli studenti della Scienza Cristiana la promessa di Gesù riguardo allo Spirito Santo, o Consolatore. Lo studio, la preghiera, la partecipazione alle riunioni d’associazione e la pratica della Scienza del Cristo sono tutti mezzi per dimostrare la continuità di quella promessa per cui il Consolatore avrebbe guidato in tutta la verità.
Le scuse per non partecipare vengono superate quando gli allievi si rivolgono al pastore — la Bibbia e Scienza e Salute con Chiave delle Scritture di Mary Baker Eddy — per trovare sicurezza, guida e istruzione, anche nella scelta del relatore. Quando tutti i membri dell’associazione, compresi i membri del consiglio, cercano una guida sicura attraverso il pastore, si può trovare un relatore ispirato e capace. Ciascun membro può chiedersi: «Quanto ho pregato e studiato a sostegno dell’associazione?» Anche il lavoro metafisico dei membri sostiene la preparazione del discorso. Il successo dell’associazione dipende da quanto il relatore ospite e i membri si affidano radicalmente a Dio.
La partecipazione all’associazione arricchisce la comprensione che gli allievi hanno dell’Amore divino e del modo di servire disinteressatamente l’umanità. A sua volta, l’amore altruista li redime dalla mortalità e accelera i loro passi verso il cielo. Quando si riconosce che tutti sono accuditi nell’abbraccio della rivelazione di Dio della Verità, vi sono meno limitazioni e più practitioner della Verità. Allora relatore e membri partecipano senza alcun impedimento per udire la Verità e vanno nel mondo per condividerla.
Queste riunioni annuali, quali parte della Chiesa fondata da Mary Baker Eddy, partecipano alla sacralità della Vita eterna, stabilita da Dio e sostenuta dallo Spirito. Quando gli Scientisti Cristiani mettono in pratica ciò che apprendono sulla Vita, durante l’associazione e per tutto il resto dell’anno, vengono condotti a uno studio più profondo, a una salute migliore, a case più felici, a un lavoro più produttivo, a un amore più grande per la Chiesa e a un servizio più ampio verso la comunità. La pratica della Scienza Cristiana nella sfera privata così migliorata, conduce naturalmente alla pratica pubblica — uno degli obiettivi principali del Corso di istruzione primaria.
Un’allieva scrisse al suo insegnante: «Tre giorni dopo la riunione d’associazione, cominciai a ricevere le mie prime richieste di trattamento, e [le richieste] continuano ad arrivare. I miei momenti più felici sono quelli in cui ascolto Dio che aiuta gli altri. Ho avuto in cuore con gratitudine di dedicarmi alla pratica pubblica fin dal corso, e ora custodisco con umiltà il desiderio dell’inserimento nell’Elenco del Journal».
La salvezza individuale e quella del mondo si fondano sulla dimostrazione della Scienza del Cristo. Le riunioni d’associazione hanno un ruolo unico in questa dimostrazione. Possano gli Scienziati Cristiani dire, riguardo alla loro parte in questo compito:
Pietre vive siamo, ognuno al suo posto,
Siamo degni d’una grazia così grande,
mentre la Verità illumina
tutta la terra.
(Inno n. 176, Innario della Scienza Cristiana)